Lekári Thomasovi po narodení nedávali veľké šance na prežitie. I v škole učitelia tvrdili, že je hlúpy a nič poriadne z neho nebude. Mama bola učiteľka, a tak učila Thomasa doma sama. Rád a veľa čítal. Bol veľmi skúmavý a založil si svoje vlastné laboratórium. Predával zeleninu, aby si zarobil na pokusy. Ako 15-ročný sa stal telegrafistom. Aby si zjednodušil prácu, zautomatizoval ho. Bol to jeden z jeho prvých vynálezov. Onedlho zbohatol na ďalšom objavov natoľko, že mohol začať podnikať. Počas života patentoval viac ako 1000 vynálezov. Medzi najznámejšie patrí žiarovka.