Röntgen sa už ako malé dieťa rád učil. Vďaka nepríjemnému problému s učiteľom nebol pripustený k maturitám. Dostal sa však na štúdium technickej univerzity. Po vyštudovaní sa stal fyzikom na niekoľkých univerzitách. V univerzitných laboratóriách robil výskumy. Zhodou náhod sa mu podarilo objaviť lúče X, ktoré dokázali presvietiť ľudské telo a uvidieť v ňom kosti. Bol to nesmierny objav pre medicínu. Na jeho počesť pomenovali dovtedy neznáme lúče po ňom. Za objav získal Nobelovu cenu, no peniaze venoval na ďalší výskum.